2022年5月4日在甘肃兰州榆中县马坡乡拍摄的宝瓶座η流星雨。 新华社发
很多人都梦想追一场美丽的流星雨，机会来啦！哈雷彗星“孕育”的宝瓶座η流星雨将于本月6日5时左右迎来极大。预计天顶每时出现率可达50，届时不受月光影响，观赏条件较好。由于该流星雨辐射点所在的宝瓶座于黎明前升起，我国公众可在3日至7日的后半夜进行观测。
天亮前的2至3个小时可观测
天文科普专家表示，该流星雨的辐射点在后半夜升起，天亮前有2至3个小时的可观测时间，恰好为预测的极大时间，因此比较适合观测。
宝瓶座η流星雨的“母体”是大名鼎鼎的哈雷彗星。哈雷彗星不仅是人类发现并记录的首颗周期彗星，还是目前已知的短周期彗星中唯一能用肉眼直接看到的彗星，每隔约76.1年就会回归一次。
中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏介绍，通常来说，地球每年会在5月及10月运行至哈雷彗星轨道附近，从而形成5月的宝瓶座η流星雨及10月的猎户座流星雨。宝瓶座η流星雨活跃期一般在4月19日至5月28日之间。
流星雨一般以辐射点所在的星座命名，辐射点位于宝瓶座中的流星雨一年里至少有三场，为了加以区分，这场流星雨的名字就在星座名称后边加上辐射点附近亮星的名字。由于这场流星雨在极大的时候，辐射点比较靠近宝瓶座η星，因此就被称为宝瓶座η流星雨。
以流星速度快和亮度高而闻名
宝瓶座η流星雨以流星速度快和亮度高而闻名，加上北半球的辐射点较低，常常出现长轨迹流星，如同拖着“尾巴”带有持久不散的余迹，观赏性很强。
“观测流星雨最怕有月光的影响，好在今年宝瓶座η流星雨极大期间，月相为残月，对观测几乎没有影响。”修立鹏说。
相较于北半球2至3个小时的观测窗口，宝瓶座η流星雨在南半球的可观测时间要更长一些。“南半球可在天亮前4小时左右投入观测。”修立鹏说。
修立鹏同时也提醒说，虽然宝瓶座η流星雨极大时ZHR（天顶每时出现率）在50左右，但其辐射点升起后仍处于较低的地平高度，而且距离太阳升起的时间也比较近，一个小时之内能够看到三五颗流星就已经很不错了。当然，观测该流星雨并不限于6日凌晨，极大前后几天都可以观测。
聚焦
宝瓶座η流星雨为啥有个“怪名字”？
中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，宝瓶座η流星雨的“怪名字”在“流星雨圈”中并不是独一份。细心的公众可能发现，7月底将迎来极大期的摩羯座α流星雨等，也有类似的“怪名字”。这些名字与流星雨所处的方位有关。
王科超解释说，依照人们的肉眼观察，同一场流星雨的流星看起来是从天球上的一个点发散出来的，这个点在天文学上称为辐射点。根据国际天文学联合会的规定，流星雨以其高峰期辐射点所在的星座命名。据此规定，宝瓶座η流星雨高峰期的辐射点在宝瓶座内，所以被冠以宝瓶座之名。而如果有多场流星雨的辐射点位于同一星座中，为加以区分，这些流星雨的名字里还要更精确地加上辐射点附近亮恒星的序号，比如α、η等。两个要素结合在一起，构成了流星雨的“怪名字”。
“其实，流星雨的母体大多是彗星。彗星遗留在绕日运行轨道上的尘埃闯入地球大气层，发出光迹，就形成了流星。当流星‘成群结队’划过大气层，我们就能看到流星雨。”王科超说。
有的彗星会带来不止一场流星雨。比如哈雷彗星，其绕日轨道和地球的绕日轨道有两个交点，除了此次的这场宝瓶座η流星雨，还将在10月带来猎户座流星雨。
为什么划过天际的流星有不同颜色？
我们肉眼看到划过天际的流星，似乎都是白色的。但你知道吗，流星其实呈现多种不同的颜色。“当流星体快速闯入地球大气层时，与大气摩擦导致升温，一些元素在高温燃烧时发出特定波长的光，从而显示其特有的颜色。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，流星自身的化学成分是影响其颜色的重要因素。此外，当流星在穿过大气层时，路径上的大气氧、氮等也因受热而发出特定波长的光，为流星附加颜色。
流星中的钠发出橙黄色光，铁发出黄光，镁发出蓝绿色光，钙可能会增加紫色色调，而大气中的氮、氧会发出红光。举例来说，以色彩绚丽而闻名的英仙座流星雨，其中常出现明亮、快速的流星，除白色流星外，经常会出现绿色或偏红的彩色流星。宝瓶座η流星通常呈现蓝绿色，这是由于流星体中的镁燃烧所致。
流星的化学成分并非决定其颜色的唯一因素，进入地球大气层的速度也会影响它的颜色。王科超表示，速度越快的流星拥有越大的动能，会增强流星的颜色效果。速度快的流星在高空就会开始发光，到低空后颜色会变化。比如英仙座流星雨，先在稀薄的大气层高处发出绿光，到达大气层较低处时氧和氮占主导，导致流星末端呈红色。而速度慢的流星一般到低空才开始发光，颜色一般偏红。
虽然大多数时候肉眼无法分辨，但通过数码相机或者光谱拍摄，我们还是能够看出流星的颜色。光谱拍摄最简单的方式就是在镜头前插入一块棱镜，便可得到流星的光谱。
整合：史明磊 来源：新华社、央视新闻
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